問自己「如果找工作這麼困難，你還是會出國嗎？」
一度，我對自己走這一遭開始懷疑起它的價值了。
這陣子每天晚上，一旦美股開盤下跌，身邊的親友就咕噥著“明天台股又要跌了”，帶著壞心情入睡，帶著不確定起床。望著網路銀行從+5%坐雲霄飛車般地跌到-20%，心裡想著「獲利未了結，都不算獲利或損失」，矇著眼一直唸著「不會這麼糟啦！」
偶地聽財經起床號、陳文茜的財經新聞，總覺得這些事情是發生在地球的另ㄧ端。直到幾天前，我的美國好友寫到
「The one about the economy? I wonder why nobody will listen to me about this stuff ever... My parents waited until their stocks were worth nothing and then sold it and lost all their savings. Now my mom is screwed and has no savings to retire because her house will be worth nothing after my parents divorce... Well I hope I am just being dramatic. My real father just made 300,000,000usd betting on the stock market in the last month..... funny money........ 」
我開始覺得這件事情已經在我身邊蔓延。獲利率果然也不辜負我的擔心，一路下探-40%、-50% and more！
週而復始，過了幾星期，「馬上漸漸好一點」完全沒起色。迎接我們每天的是一波一波的倒閉及裁員頭條！
一位獵人頭公司的朋友亦說「她們已經聽到年底台灣會有一波嚴重的裁員。
我這個還在工作雲海裡遊蕩的浪子，聽到後更是「散散去」....
「乾脆再去玩好了！」、「會算命的學姊說：要繼續找工作啦，有機會！」、「如果一離開，有工作機會那不就可惜了！」，這樣的念頭如鬧鐘般，滴滴答答地 定時地響著，我的心情就這樣不斷地上演狀況劇。
而這齣戲碼名為「你真的對自己還有信心嗎？」
我們很豪氣地說「放下所有，去旅行」，心裡的確做過自我評估「過去的工作能力是不是容易找到工作？剩下的錢可以活多久？對於父母親友的期待還有對自己的期待，會因為這趟旅程加分還是減分？那要怎麼玩得有意義？」
標準好學生的我，在心裡自我考試後，才勇敢地說「好，上路吧！」不知道這樣是「真放下」還是「不過俗仔一個」，哈。
就在這波財經世界風風雨雨之下，
我感覺到，這個島在晃，島民在恐慌。
獵人頭公司的朋友說「不是你能力的問題，現在大家不敢動，因為經濟狀況不好。我更擔心我的生意做不下去！」
在日本工作超優秀的好友，msn告訴我說「她很怕沒工作，每天上班心情很不好。碰到很笨的合作夥伴，火氣很容易就起來！」我說「拜託！能被外派到日本，是種肯定ㄋㄟ，要對自己有信心。」她說「是嗎？但是我還是很擔心….繼續告訴我他沒信心的理由」
原來，人的信心是如此薄弱，不堪一擊。
信心是來自外在的肯定，
如：一個工作offer，一句來自老闆或同事的讚美。然後，在自己的心裡分數板 畫個加號。
可是那個板上，卻從來沒有自己？！
我們真的很在乎「工作的成就」。
對於高度奉獻給工作的亞洲人來說，工作，實實在在地制約了自我的價值。也是因為這樣，更多人「不敢奢想」。
這樣的落寞眼神，在阿根廷似曾相似！
她曾經是南美洲最大的經濟體，比台灣大77倍的土地上孕育著肥沃的黃牛、濃郁地不得了的奶製品及世界第三大蜂蜜、大豆、葵花子油產國，和著華麗高雅、熱烈奔放的國家舞蹈“探戈”、瑪黛茶...等 。
布宜諾斯艾利斯人尤其驕傲地用自己獨特的西班牙文發音 (shi shi shi...)，以自己是歐洲後裔（西班牙及義大利後裔居多）與其他他們認為的「第三世界」南美洲國家劃清界線，擺著各式優雅的姿態：個個西裝筆挺、愜意地帶著歐洲傳統喝著咖啡、下午茶…種種在其他南美國家見不到的景象！
只不過，這些人臉上卻掛著一號表情，叫「落寞」！
每十年阿根廷就經歷一次經濟大蕭條，1930-1980創造的一群中產階級在這幾年的蕭條下已經消失殆盡。就算再高傲的阿根廷人，經歷了多次的經濟摧毀，漸漸地抬不起頭來！
招待我住首都的Sil是個在殼牌外商公司上班的中階主管，她一步一腳印地半工半讀完成大學及研究所學位。
看似光鮮的外表 ，她心裡有很多的無奈，當我在秘魯遇見她的時候，她說「 她存了很久才能讓這旅行成行，格外珍惜」。當我積極邀請她到亞洲來的時候，她的臉上寫著「我不知道什麼時候才能存到這麼多錢」，對我搖著頭說謝謝。
布宜諾的生活費的確上漲地很誇張，走在Palermo區，當代風格的餐廳、穿著入時的少婦及一道一道超過美金十五元的set menu，襯著每人每月所得不到台幣 15,000的統計數字，諷刺地道盡了這個國家人民的苦與不平。
我在阿根廷的三個星期內，政府與黃豆農夫們對於出口稅率從27%一口氣要調漲至40%激烈爭執。我這外行人，乍聽之下覺得政府怎麼可以如此無理地大調13%，試想在台灣，電費水費物價向上調個一度兩度，我們便上街頭抗議，13%會不會太超過了。我回想在智利申請阿根廷簽證的痛苦回憶，給這個國家下了個小註解「果然是個超官僚的政府，就是會做出如此不用腦的政策」。
念經濟的Sil卻反駁「目前的稅率的問題是，農夫黃豆外銷比內銷可以有更高的利潤，這樣下去，阿根廷自己內需會產生問題」。我說 「那為什麼以前都沒有發現這個問題，一次調整的確會讓市場吃不消啊?」
不過顯然，這是每個國家不同的運作模式，和台灣每年小小痛一次的作法相當不同。
無論如何，阿根廷人外表頂著貴族優雅氣質，臉上卻隱藏不住信心不在的那層落寞！
那我呢？我對自己又有多少信心？我….也是個俗仔一個！
只是我看到了一盞光明燈，努力從“看別人臉色的沒信心糞坑”往外爬的俗仔。誠實地從面試後的反應，想想自己哪裡說的很好，以前哪些事情似乎做的頂不錯，哪些地方自己說的卡卡的，是不是真的沒有做的很好，給自己一個分數表，調整找工作的方向。
然後，Get ready！
「如果找工作這麼困難，你還是會出國嗎？」
我知道最終我的答案是「是的」，只是捫心自問「你的肯定有多少把握？」你會猶豫多久下結論呢？
我還在尋覓這個答案。
中南美何其大，何其遠，何其不同，四個月的挑戰我都克服了。
我反而在台灣的「心情戰鬥營」，跌跌撞撞，螞蟻心上爬了三個月，
而這操練，
似乎上帝還打算讓我繼續受訓，一個遊走在方寸之間、沒有終點的挑戰…
2008年10月11日 星期六
Devastation，慌?
2008年5月20日 星期二
Safety，我的單身女子防身記
南美危險嗎？
在南美洲的三個月，發生了很多的意外。
如
a. 在我停留秘魯Cuzco期間，一個白人女生party到早上五點，走路回hostel路上，被勒進車內強暴﹔
b. 歹徒下午五點，不動聲色第尾隨住客闖入hostel，持槍要求一個美國人掏出所有錢財，得逞後逕行離開﹔
c. 一個巴西人從Bogota要去鹽巴教堂，把手枕在頭後面睡覺，起來時，他那剛買兩週的新錶不翼而飛（令人無法理解的是，他的錶得從底部打開金屬片，再穿過手掌才能解套，要不小偷技巧高明，就是其他人看到，不作聲看著他偷）﹔
d. 波利維亞則是利用聲東擊西，故意掉錢，讓你分心去撿錢，另一個人從旁邊偷你東西﹔或者和你坐地非常近，摸你的口袋：玻利維亞前一兩週發生車禍，因為司機酒駕造成五個以色列人及五個日本人死亡﹔(More details: http://www.breitbart.com/article.php?id=D90DJNVO2&show_article=1)
e. 有名的祕魯Nazca 墜機意外（看納斯卡線一定得坐小飛機）造成多人死亡﹔(More details: http://www.worldtravelwatch.com/08/04/peru-plane-crash-at-nazca-lines-prompts-call-for-safety-measures.html)
f. 厄瓜多公車意外，五名英國女死亡
http://news.bbc.co.uk/1/hi/uk/7345069.stm
g. 一個白人女生在巴拿馬海關，因為沒有據實以告一週內有抽過大麻，而被關了兩天。其實，那不過就是海關要錢，當那女生回答沒有時，海關人員拿她的牙刷去檢驗，測出原來她兩天前才抽過大麻。但那女生已經把所有錢拿去買回程機票了，選擇被關兩天﹔
h. 我的兩個台灣朋友，在巴西的長途巴士中途下去抽根菸，一個得要進去大包裡面撈半天的小包（裡面有相機及錢）都被扒走了﹔
i. 我則是在秘魯的公車上掉了我ㄧ包還蠻大包的紀念品（兩件毛衣、四雙手套及帽子還有一些小袋子）。
幾乎所有南美的hostel，都是大門深鎖，管理員要確認來者是住客才會開門。甚至在哥倫比亞Bogota，每天警察都會例行公事地來訪，但是，意外還是會發生。
我昨天在公車站，就明顯感受到有一兩個心懷不軌的人在身邊游移，Be Alert，用些Common Sense (用眼神和他交會，讓他知道你注意到他了，或者，對他笑，表示友善，但是他知道你在看他)，就可以避免大多數的危險了。
我昨天遇到一個旅途中最妙的一個朋友，是個流亡到蒙特婁的法國人。他曾經當過乞丐也當過小偷，他說「他們這些小偷的心態是：是你自己堂而皇之地把錢包放在床上或明顯的地方，當然會被偷！」儘管不抱正念的心態不可取，卻也反映了「隨時多留意、少給別人一分機會」。
南美危險嗎？台灣也會有人拿開山刀，騎摩托車呼嘯砍人﹔公園或校園裡也會傳出強暴案件﹔偷東西也不在少數﹔台灣人開車瘋狂程度絕對不下南美人。
台灣危險嗎？危險是給自己不出走的一種背書嗎？
每每我單獨走在路上，常忍不住腎上腺分泌被害妄想症，但，多留意，有些小技巧還是用的上。
1. 讓自己看起來沒什麼好偷的：穿著輕便，儘可能不要背包包，把錢放在貼肚子的內袋裡。(我還記得，讀過石阪育輔的書，一個騎單車環遊世界七年的日本男，他提到在巴西聖保羅時，因為過度危險，決定脫光衣服只剩下一條褲子用衝的跑到對街的目的地，這就是想要證明「我身無分文」。
2. 把錢分散在各個口袋裡，但確保有一個小零錢包，是準備被搶的時候給歹徒的。
3. 衣服口袋最好有拉鍊：我發現這個很實際。(Gore Tex的衣服大多都是拉鍊的，不但輕，可以擋風取暖，還多一層保護)，有多一重關卡就是多一分保護。上次聽一對馬來西亞夫妻提到他們在玻利維亞差點被偷的經驗：歹徒先試圖跟老婆聊天，另一個歹徒則和先生越坐越近，然後伸手去摸他褲子口袋，還好他的褲子有拉鍊，才沒有得逞。
4. 不要向路邊的人問路，請進店裡詢問：所謂「歹徒伺機而動」，就是觀察路上比較傻的路人。一旦被發現你不知何去何從帶點茫然，當然是下手的好對象。
5. 背包包坐捷運，不要背對門口：聽過有歹徒在關門幾秒鐘之前把包包劃開，偷到手，捷運門一關，死無對證。
6. 注意所坐的捷運位置是不是有窗戶讓歹徒可以伸手進來搶手上的相機：台灣人尤其喜歡拿著相機整理照片，同上，歹徒搶了就跑。
7. 相機拍完就收起來，不要單手拿著，而且最好相機有帶子可以用一隻手套住。
8. 不要拿著信用卡或金融卡在路上走：聽起來很理所當然，但是，當你的提款卡老是要試超過五台提款機時，很容易因為焦慮而拿在手上，這樣，真的蠻危險的。
9. 領好錢，請把錢先分散各處再離開提款機。
10. 身為一個單身女生，在南美，很容易被注意。多利用這個優勢，讓自己Visible。這是我在印度發現的。既然大家都要看你，表示想要下手的人也知道旁邊有很多眼睛在盯著你。試著和身邊的人交流或微笑，和他們交朋友，通常，也是種保護自己的方法。
11. 集結成群：這是我常用的方法，一到新的hostel，我會試圖跟同寢室的女生同行。兩對眼睛總是可以互相留意，相互取暖。
12. 在南美（尤其是哥倫比亞），大麻檯面化，隨時聞的到大麻香，不管你想不想要卡一角，被栽贓的事也時有所聞，所以入關時確保檢查一下自己的背包（尤其是口袋暴露在外的帶子），保護自己！
13. 最後，小護身符「辣椒防狼噴霧」：不確定有用，但是傍晚或晚上一個人走在路上時，手上拿著小護身符，讓自己不要嚇自己，鎮住驚慌失措的表情。
有些人會說，那我問警察路，算安全吧！不，南美洲有很多的假警察，最好確認一下。
公車意外，要如何避免呢？Lonely Planet會介紹的公車公司形象上通常比較好，肇事率也較低，所以儘可能看看書，聽聽Local的意見。
好像聽起來很厲害，我有沒有做過蠢事呢？
絕對有！我把握錢分散原則，幾個一百元美金散在各處，包括我的登山鞋及球鞋夾層。結果，因為爬了個馬丘比丘，我的一百元美金表面被磨損，幾個cambio都拒收我的錢。經驗證明，要這麼做，請確認用個塑膠袋稍微保護一下，不然就會和我ㄧ樣蠢！
還有，防狼噴霧真的很辣，請不要在室內以身試法，你會落地和我ㄧ樣，辣半個小時，眼睛還睜不開！想到就覺得蠢！(可是要練習一下反手/正手都容易按噴，否則真的危險時，反而不知道怎麼噴，那就好笑了)
其實，這些小技巧，想想不過是一些常識，但常常，就是因為沒有隨時警覺，造成危機四伏。
這是我的以身試法經驗談啦，不一定完美，歡迎大家加油添醋！
2008年5月17日 星期六
More than Tango 探戈之外
我當時看著Lonely Planet的封面，滿是懷疑，為何上面放的是坐在馬匹上的人的側面？我想，阿根廷不應該放的是探戈（舞女引誘水手們跳的激情的舞）嗎？
一問才知道，原來，那是Gaucho（也就是阿根廷版的牛仔），在一個「Oh！Not another Barbecue！」的國家裡，Gaucho極具代表性！
Gaucho最早最早其實是西班牙及印地安人的遺腹子，當時西班牙入駐阿根廷，如同很多的殖民入侵，西班牙士兵殘害了很多印地安婦女，而所生下的小孩，他們的生存工具：牛隻及一把刀，展開了他們牛仔的生活。隨著牛隻需求量大增，慢慢地Gaucho也不再只是當時遺腹子後代，但，在阿根廷中部，的確隨時可見穿著垮褲、有著銀色錨釘腰帶、腰間繫著長刀的Gaucho。
我住布宜諾時在週末市集：Fiesta de Matadero，看到Gaucho們互相較勁。由於他們的工作要求準確地管理牛隻，競賽的內容是Gaucho們騎著自己的馬，把小到只有五公分直徑的小鐵圈套到手上的小短棒。看似簡單，其實能夠在100公尺外，在馬匹快速奔馳的情況下套到小鐵圈實在不容易，小小的競賽，我也能看得入神。
除了Gaucho、知名的探戈及或許你也聽過的阿根廷紅酒（Malbec是阿根廷專屬的酒），阿根廷特殊喝茶習慣也令人印象深刻。
儘管阿根廷人喝很多咖啡（同歐洲一般地，阿根廷喝的是真正的咖啡，如Espresso！不像智利人，都是喝條狀的即溶咖啡。），但他們喝更多的是Mate茶（92%的普及率，喝的是一種叫做Yerba mate）！。我認識的Silvina，就算遠行到祕魯旅行，行李裡面不忘放切得碎碎的茶葉、Mate杯、及保溫瓶，一早起來、吃完飯隨時都要來上一杯熱茶。
Mate茶，是穿越各階層、各種族及職業的一種文化儀式。在早期，中上階級的家庭，會有一個專門準備mate茶的僕人。喝這種茶，先得把切得碎碎的乾茶葉放到幾乎與杯面平行，把保溫瓶裡熱但不煮沸的水，然後用銀色的吸管（稱作Bombilla，吸管底部有過濾葉子的設計）來喝茶。而，分享給身邊的朋友一起喝Mate也是儀式的一部分。
喝起來好不好喝呢？感覺有些苦，因為頂濃的。不過，很多當地人也會加糖在裡面，有機會，到我家，請你喝Mate。
Note：
阿根廷到處充斥著parilla（牛排館），小型烤肉鐵板放的是一塊接一塊的大牛肉。阿根廷的家庭，每到星期日幾乎都得來個家庭聚會，在家裡後院吃Asado （BBQ Grill），這就像是台灣愛吃火鍋一樣，兼具團圓意義般地習以為常。
阿根廷的牛肉為何有名呢？原來在殖民時代，西班牙帶了一些牛到阿根廷，當地人因為反抗西班牙統治把牛放逐野外，沒想到阿根廷土壤肥沃加上幅員遼闊，反而讓牛隻頭好壯壯、運動量（平均每頭牛的活動範圍是一平方公里）也夠，西班牙人便積極經營「牛」事業，Gaucho的數量也扶搖直上。 因此可以想見，除了牛肉大塊好吃又便宜之外，乳製品也是一絕。
2008年5月2日 星期五
Portraits, 臉譜
一, 群眾
(左: 祕魯小鎮, 右: 智利聖地牙哥Plaza de Armas圍觀Talk Show人群們)
二, 自得其樂 (智利 Valpariso)
三, 恬靜之美
(左: 阿根廷Cementario de la Recoleta墓園, 右及下: 祕魯庫斯科)
2008年5月1日 星期四
Argentina, 談人
阿根廷有相當多的義大利及西班牙移民，生活習慣上，也就非常接近南歐的生活型態：下午兩點到五點休息、來個下午茶、晚上9點半才吃晚餐。這可折煞了我對「什麼時間做什麼事情」的習慣。
不過，這一個星期住在布宜諾，我卻有種「落寞貴族」的感覺。走在路上的人儘管西裝筆挺，街道充滿歐風，到處都是類似南歐的咖啡廳
而這個憂鬱，在這幾年達到了頂峰！阿根廷過去二十年，每十年就有一次經濟危機。最近的這一次是十年前全球經濟不景氣，掃到了阿根廷。我的朋友因此得半工半讀賺取學費！最近，全球糧價大漲，阿根廷也深受其害。尤其，阿根廷過去幾年刻意壓低水電一些民生必需的開銷，今年一口氣反應價差，連番地漲了兩三倍，這讓當地人一點都笑不出來。
也有另外一種聲音，提到艾薇塔（Evita）時代，她極力地為勞工爭取權益，不段地打壓既得利益者，產生的反效果。這個聽似很美好的主意，使得勞工開始有種「坐享其成」的懶散心態，不時地罷工、勞方控訴資方，結果不只勞工本身生產力下降，更使得外資對阿根廷的投資環境敬怯三步。
http://www.chinareviewnews.com/doc/1006/1/2/2/100612210.html?coluid=70&kindid=1850&docid=100612210&mdate=0405104056
儘管貴族不再意氣風發，空氣中仍飄蕩著一股說不出的優雅風情。
Argentina, 談景色
阿根廷，天然景色與智利相較更令人震驚，因為它比智利更大。（阿根廷是台灣的77倍）沙漠、高山、湖區、冰川、很多很多我們想像的大自然，在這個國家盡收眼底。
不過，我來的時間不是很恰當，所以南部冰川區是遺珠之憾，加上我只在這裡呆兩到三週，點跟點的距離都要花上20個小時，要能夠看透，實在難上加難。
不過題外話，這兩三個星期大多數交通都是透過公車，因為實在是距離太長了，我為了省時間，坐了很多的夜車，這車子和智利相同都相當高級，有還算蠻新的電影加上一些娛樂節目。比如說：我從Tucuman坐到伊瓜蘇瀑布的二十個小時，負責提供三餐的公車先生，跟我們玩賓果遊戲，我和旁邊的朋友說「這是對外國人的西班牙文考試。」賓果的人拿到了一副撲克牌。
說真的，景色上，和歐洲非常接近，如果我要挑一個印象深刻的景點，那會是比較少人去的San Rafael。
20-30公里的距離，我們沿著Valle Grande走在Rio Atuel、旁邊跟著有與美國大峽谷足以相較的Canon del Atuel、轉個彎看到類似片岩的山景、河上不時可以看到有人在泛舟。山景就在片刻間一變再變、有著旅客「點綴」大自然，好不愜意。
但是，阿根廷有更多讓人驚喜的人文，尚待下回分曉。
